A Revolta dos camponeses começou em Essex em 30 de Maio de 1381, quando um cobrador de impostos tentou, pela terceira vez em quatro anos, cobrar um imposto de pesquisa. A guerra de Ricardo II contra a França estava indo mal, a reputação do governo foi danificada, e o imposto foi “a última gota”.
Os camponeses não estavam apenas protestando contra o governo. Desde a peste negra, os pobres ficaram cada vez mais zangados por ainda serem servos, normalmente cultivando a terra e servindo o seu rei. Chicoteados pela pregação do Padre radical John Ball, exigiam que todos os homens fossem livres e iguais, por leis menos duras.; e uma distribuição mais justa da riqueza.
Logo Essex e Kent estavam em revolta. Os rebeldes coordenaram as suas tácticas por carta. Eles marcharam em Londres, onde destruíram as casas dos Ministros do governo. Eles também tinham um conjunto claro de exigências políticas.
Em 15 de junho, o rei de 14 anos, Ricardo II, conheceu o líder dos rebeldes, Wat Tyler. William Walworth, o prefeito de Londres, atacou e matou Tyler. Antes que o exército rebelde pudesse retaliar, Ricardo avançou e prometeu abolir a servidão. Os camponeses foram para casa, mas mais tarde as tropas do governo visitaram as aldeias enforcando homens que tinham tomado parte na Revolta.
Embora a revolta tenha sido derrotada, as suas exigências – leis menos duras, dinheiro para os pobres, liberdade e igualdade-tornaram-se parte da democracia a longo prazo.
A Revolta dos camponeses foi uma revolta popular. Em suas demandas por direitos e igualdade, era semelhante aos cartistas do século XIX e às Sufragistas do século XX – ambos fizeram campanha por maiores direitos políticos – exceto que, notavelmente, a Revolta dos camponeses aconteceu seis séculos antes!
